スロー・ステップ・ダンス



　頭上を見上げれば、曇り空。
　眩しすぎる太陽を遮る薄やかな雲。雨は降りそうなんだけれど、決して降る筈も無い。そう設定されている。だってココは『The World』――現実の世界じゃないんだもの。そして、こんな曇り空の風景は、ボクが好きなエリアであり。キミも好きなエリアでもある。そう。ボクの一番大切な人、ハセヲのね。

「さて。今日はどうすっかなー」

　とりあえず周囲にPCもモンスターも居ない事を確認しつつ、ハセヲがそうボクに問うてくる。短期間の間にレベル上げ、ジョブのクエストもこなしている彼のPCは全身真っ黒な上、『死の恐怖』の名に相応しい姿に変わっていた。
　ボクことPC名エンデュランスの職業である”斬刀士”とは違い、彼の職業は特別なんだ。
　ハセヲの職業は“錬装士”
複数の武器を操るだなんて……一見便利そうな職業に初心者は思ってしまうけどそれは誤りだ。期間限定で行われるクエストをクリアする事で1stから、最高3rdまで強くは なれるものの。どの武器も他の職業とは違い、最高まで熟練度を上げる事は出来ない不便さがある。
　何故彼がそんな職業を選んだのかは、まだ聞いた事は無いけれど。 そんな職業をあえて選ぶ所も、ハセヲらしくてボクはとても好ましく思っている。
　ただ、変わらないと断言出来る事と言えば。それはきっとハセヲがどんな姿になろうとも、ボクのこの気持ちだけは変わらないという事くらいだろうか……。


「別にクエストも無ぇし……って、エンデュランス!!」
　悩むポーズを続けていたハセヲが、突然、両手を腰に当てたポーズをとったかと思うと。 今度は、ずかずかとボクの側に早足で近寄ってきた。
　嗚呼。キミからそんな積極的に近づいてくれた事なんて滅多にない。これはゲームの中だと 頭ではわかっていも……自然と胸が高鳴る。
　あと１歩でキスが出来る距離までハセヲが来たと思えば、可愛い顔を見上げて。 じっとボクを睨んだ。まるで猫みたいに。

「さっきから、なにジロジロ俺を見てんだよ！　言いたい事があるなら、はっきり言え」
「大したことじゃないよ」
「いいから、言ってみろ」
「…………今日もハセヲは美しいな……って。そう思いながら、見つめていたんだけど？　悪かったかな」
「　　　　は？」

　ドン引きという言葉がこれほど相応しい状況は無いだろう。
　ハセヲはボクの発言に余程驚いてしまったのか……暫らくPCの動きが停止してしまった。 こんな風に、僕の言葉ひとつひとつに反応してくれるハセヲも好きだけど。今日は二人きりでいられる特別な日だから。１分１秒が惜しい。
　止ったままのハセヲの右手を掴み。そのまま歩こうと促す動きを、PCにさせた。

「ねぇ、ハセヲ。何時まで止ってるの？　折角の二人きりなんだから……もっとこの世界を 回ろうよ。時間の許す限り、ね」
「あ、ああ」


　ボクの言葉でようやくハセヲは歩き出す。その隣にボクも続いて歩き出した。
　――相変らず、フィールドは曇り空。少し先には敵の姿も見える。ボクとハセヲは気付かれないよう、そっと相手の背後に廻りこむ形で近づいていく。大丈夫。ハセヲにダメージなんて与えさせない。ボクの剣で、何もかも打ち砕く。


　少しずつでいい。
　急かさなくていい。

　きっとキミは待っていてくれる。ボクが昔失ったモノを取り戻せる日まで。
　ボクを好きになってなんて、思わないから。
　どうか。せめて――この"世界"に終わりが来る日までは、ハセヲの側に。

　少しずつ、少しずつ。ボクはキミに近付いてゆくから。


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あとがき
vol.2あたりのエンハセ。やっぱりハセヲは引き気味。
エンデュランス＝エルクを意識して書いてるんですが…撃沈。
（2006/11/07）2008/03/12 修正・UP